¿Qué son las Unidades Internacionales (UI)?#
Si alguna vez has leído la etiqueta de un suplemento de vitamina D que indica "1.000 UI" o "5.000 UI" y te has preguntado cuántos miligramos o microgramos son realmente, no estás solo. Las Unidades Internacionales (abreviadas UI en español o IU en inglés, del término International Units) son una unidad de medida que cuantifica la actividad biológica de una sustancia, no su peso.
Esto significa que 1 UI de vitamina D no pesa lo mismo que 1 UI de vitamina A ni que 1 UI de vitamina E. Cada sustancia tiene su propio factor de conversión porque la potencia biológica por miligramo o microgramo varía de una molécula a otra.
Las UI fueron creadas por el Comité de Estandarización Biológica de la OMS a mediados del siglo XX con el objetivo de estandarizar las dosis de sustancias cuya actividad biológica era más relevante que su peso absoluto. Hoy en día, aunque muchos países están migrando a unidades de peso (mcg, mg), las UI siguen siendo la forma más habitual de expresar las dosis de vitaminas A, D y E en suplementos, y de insulina en el ámbito médico.
En esta guía encontrarás las tablas de conversión completas para cada vitamina, los factores de conversión exactos, las conversiones más buscadas (400 UI, 1.000 UI, 2.000 UI, 5.000 UI, 10.000 UI, 50.000 UI) y acceso directo a nuestras calculadoras interactivas.
¿Por qué existen las UI y no se usa simplemente mg o mcg?#
La razón es histórica y biológica. Cuando se descubrieron las vitaminas, los científicos no siempre disponían de formas purificadas para medirlas por peso. Además, muchas vitaminas existen en múltiples formas químicas con distintas potencias. Por ejemplo:
- La vitamina E natural (d-alfa-tocoferol) es más potente que la vitamina E sintética (dl-alfa-tocoferol), aunque ambas se pesan en miligramos.
- La vitamina A puede provenir de retinol (muy potente) o de betacaroteno (que requiere el doble de peso para lograr la misma actividad).
Las UI solucionan este problema al medir la actividad biológica equivalente, independientemente de la forma química. Así, 1 UI de vitamina E siempre representa la misma actividad biológica, ya sea de fuente natural o sintética, aunque el peso en miligramos sea diferente.
Dicho esto, en 2016 la FDA de Estados Unidos actualizó las etiquetas nutricionales para usar mcg RAE (equivalentes de actividad de retinol) para la vitamina A y mcg para la vitamina D, eliminando progresivamente las UI de las etiquetas oficiales. Sin embargo, la gran mayoría de suplementos, recetas médicas y literatura científica siguen utilizando UI, por lo que conocer las conversiones sigue siendo imprescindible.
Conversión de UI a mcg: Vitamina D#
La conversión de vitamina D es probablemente la más buscada, ya que la vitamina D es el suplemento más utilizado a nivel mundial.
Factor de conversión#
1 UI de vitamina D = 0,025 mcg (microgramos)
Esto equivale a decir que 1 mcg de vitamina D = 40 UI.
Este factor aplica tanto a la vitamina D3 (colecalciferol) como a la vitamina D2 (ergocalciferol), ya que la definición de UI es la misma para ambas formas, aunque la D3 es más eficaz biológicamente para elevar los niveles sanguíneos de 25(OH)D (Tripkovic et al., 2012).
Tabla de conversión: vitamina D UI a mcg#
| UI de vitamina D | mcg (microgramos) | Uso común |
|---|---|---|
| 200 UI | 5 mcg | Dosis mínima bebés |
| 400 UI | 10 mcg | CDR bebés y niños |
| 600 UI | 15 mcg | CDR adultos (19-70 años) |
| 800 UI | 20 mcg | CDR adultos mayores (71+) |
| 1.000 UI | 25 mcg | Dosis de mantenimiento habitual |
| 2.000 UI | 50 mcg | Dosis de mantenimiento recomendada por muchos expertos |
| 4.000 UI | 100 mcg | Límite superior (UL) para adultos |
| 5.000 UI | 125 mcg | Dosis alta (supervisión médica) |
| 10.000 UI | 250 mcg | Dosis terapéutica alta |
| 50.000 UI | 1.250 mcg (1,25 mg) | Dosis semanal prescrita para deficiencia severa |
Para saber más sobre la dosis semanal de 50.000 UI, consulta nuestra guía completa sobre vitamina D 50.000 UI.
Calcula tu conversión de vitamina D#
Conversión de UI a mcg: Vitamina A#
La vitamina A es más compleja porque tiene dos fuentes principales con factores de conversión diferentes.
Factores de conversión#
- Vitamina A como retinol (preformada): 1 UI = 0,3 mcg de retinol
- Vitamina A como betacaroteno (de suplementos): 1 UI = 0,6 mcg de betacaroteno
- Vitamina A como betacaroteno (de alimentos): 1 UI = 1,2 mcg de betacaroteno alimentario
La unidad moderna recomendada es el mcg RAE (microgramo de equivalente de actividad de retinol):
- 1 mcg RAE = 1 mcg de retinol
- 1 mcg RAE = 12 mcg de betacaroteno alimentario
- 1 mcg RAE = 2 mcg de betacaroteno de suplementos
Tabla de conversión: vitamina A UI a mcg#
| UI de vitamina A (retinol) | mcg RAE | Contexto |
|---|---|---|
| 1.500 UI | 450 mcg RAE | CDR aproximada para niños pequeños |
| 2.333 UI | 700 mcg RAE | CDR mujeres adultas |
| 3.000 UI | 900 mcg RAE | CDR hombres adultos |
| 5.000 UI | 1.500 mcg RAE | Dosis en algunos multivitamínicos |
| 8.000 UI | 2.400 mcg RAE | Dosis alta |
| 10.000 UI | 3.000 mcg RAE | Límite superior (UL) para adultos |
| 25.000 UI | 7.500 mcg RAE | Dosis terapéutica (solo bajo prescripción) |
El límite superior de seguridad para la vitamina A preformada (retinol) es de 3.000 mcg RAE (10.000 UI) al día para adultos. Este límite no aplica al betacaroteno. Para conocer más detalles, consulta nuestra guía sobre vitamina A: para qué sirve.
Calcula tu conversión de vitamina A#
Conversión de UI a mg: Vitamina E#
La vitamina E es quizás la conversión más confusa, ya que el factor cambia según se trate de la forma natural o la sintética.
Factores de conversión#
- Vitamina E natural (d-alfa-tocoferol): 1 UI = 0,67 mg
- Vitamina E sintética (dl-alfa-tocoferol): 1 UI = 0,45 mg
La diferencia se debe a que la forma natural tiene mayor actividad biológica por miligramo. La vitamina E sintética es una mezcla racémica de ocho estereoisómeros, de los cuales solo el RRR-alfa-tocoferol (el idéntico al natural) es plenamente activo.
Tabla de conversión: vitamina E UI a mg#
| UI de vitamina E | mg (natural, d-alfa) | mg (sintética, dl-alfa) | Uso común |
|---|---|---|---|
| 15 UI | 10 mg | 6,75 mg | CDR (15 mg como alfa-tocoferol) |
| 30 UI | 20,1 mg | 13,5 mg | Dosis en multivitamínicos |
| 100 UI | 67 mg | 45 mg | Suplemento de dosis baja |
| 200 UI | 134 mg | 90 mg | Suplemento de dosis moderada |
| 400 UI | 268 mg | 180 mg | Dosis común en suplementos individuales |
| 800 UI | 536 mg | 360 mg | Dosis alta |
| 1.000 UI | 670 mg | 450 mg | Dosis alta |
| 1.500 UI | 1.005 mg | 675 mg | Cerca del límite superior (forma natural) |
El límite superior de seguridad para la vitamina E es de 1.000 mg al día de cualquier forma de alfa-tocoferol suplementario, lo que equivale aproximadamente a 1.500 UI de la forma natural o 1.100 UI de la forma sintética.
Para más información sobre dosis y seguridad, consulta nuestra guía sobre vitamina E 400 UI y la guía sobre tocoferol y vitamina E natural.
Calcula tu conversión de vitamina E#
Conversión de UI: Insulina#
Aunque esta guía se centra en vitaminas, vale la pena mencionar la insulina porque es otra sustancia que se mide en UI y genera muchas dudas.
Factor de conversión#
1 UI de insulina humana = 0,0347 mg (34,7 mcg)
A diferencia de las vitaminas, la conversión de insulina de UI a mg rara vez se utiliza en la práctica clínica. Los médicos, farmacéuticos y pacientes trabajan exclusivamente con UI porque las jeringas y los dispositivos de inyección están calibrados en esta unidad. La concentración estándar es U-100 (100 UI por mililitro), aunque existen también insulinas U-200, U-300 y U-500 para necesidades especiales.
Nunca intentes convertir tu dosis de insulina de UI a mg para medirla por peso. La dosificación de insulina debe seguirse estrictamente en UI, utilizando los dispositivos calibrados apropiados. Los errores de dosificación de insulina pueden ser potencialmente mortales.
Tabla maestra de conversión: todas las vitaminas#
Para tener todas las conversiones a mano, aquí tienes un resumen completo:
| Sustancia | 1 UI equivale a | 1 mg/mcg equivale a |
|---|---|---|
| Vitamina D (D2 o D3) | 0,025 mcg | 1 mcg = 40 UI |
| Vitamina A (retinol) | 0,3 mcg de retinol | 1 mcg retinol = 3,33 UI |
| Vitamina A (betacaroteno supl.) | 0,6 mcg de betacaroteno | 1 mcg betacaroteno = 1,67 UI |
| Vitamina E (natural, d-alfa) | 0,67 mg de d-alfa-tocoferol | 1 mg = 1,49 UI |
| Vitamina E (sintética, dl-alfa) | 0,45 mg de dl-alfa-tocoferol | 1 mg = 2,22 UI |
| Insulina humana | 0,0347 mg (34,7 mcg) | 1 mg = 28,8 UI |
Conversiones más buscadas: respuestas rápidas#
A continuación, las conversiones que los usuarios buscan con más frecuencia, resueltas directamente.
¿Cuánto son 400 UI en mg o mcg?#
| Sustancia | 400 UI = |
|---|---|
| Vitamina D | 10 mcg |
| Vitamina A (retinol) | 120 mcg (0,12 mg) |
| Vitamina E natural | 268 mg |
| Vitamina E sintética | 180 mg |
¿Cuánto son 1.000 UI en mg o mcg?#
| Sustancia | 1.000 UI = |
|---|---|
| Vitamina D | 25 mcg |
| Vitamina A (retinol) | 300 mcg (0,3 mg) |
| Vitamina E natural | 670 mg |
| Vitamina E sintética | 450 mg |
¿Cuánto son 2.000 UI en mg o mcg?#
| Sustancia | 2.000 UI = |
|---|---|
| Vitamina D | 50 mcg |
| Vitamina A (retinol) | 600 mcg (0,6 mg) |
| Vitamina E natural | 1.340 mg |
| Vitamina E sintética | 900 mg |
¿Cuánto son 5.000 UI en mg o mcg?#
| Sustancia | 5.000 UI = |
|---|---|
| Vitamina D | 125 mcg |
| Vitamina A (retinol) | 1.500 mcg (1,5 mg) |
| Vitamina E natural | 3.350 mg |
| Vitamina E sintética | 2.250 mg |
¿Cuánto son 10.000 UI en mg o mcg?#
| Sustancia | 10.000 UI = |
|---|---|
| Vitamina D | 250 mcg |
| Vitamina A (retinol) | 3.000 mcg (3 mg) -- esto es el UL |
| Vitamina E natural | 6.700 mg |
| Vitamina E sintética | 4.500 mg |
¿Cuánto son 50.000 UI de vitamina D en mcg?#
50.000 UI de vitamina D = 1.250 mcg (1,25 mg). Esta es una dosis terapéutica alta que se prescribe para tomar una vez por semana, no diariamente. Solo debe tomarse bajo supervisión médica para corregir deficiencias severas. Consulta nuestra guía sobre vitamina D 50.000 UI para información detallada.
Cómo hacer la conversión tú mismo: fórmulas#
Si necesitas calcular una conversión que no aparece en las tablas anteriores, aquí tienes las fórmulas:
Vitamina D#
mcg = UI × 0,025
UI = mcg × 40
Ejemplo: tienes un suplemento de 4.000 UI de vitamina D3. 4.000 × 0,025 = 100 mcg
Vitamina A (retinol)#
mcg de retinol = UI × 0,3
UI = mcg de retinol × 3,33
Ejemplo: tu multivitamínico tiene 5.000 UI de vitamina A (como retinol). 5.000 × 0,3 = 1.500 mcg de retinol
Vitamina A (betacaroteno de suplementos)#
mcg de betacaroteno = UI × 0,6
UI = mcg de betacaroteno × 1,67
Vitamina E (natural, d-alfa-tocoferol)#
mg = UI × 0,67
UI = mg × 1,49
Ejemplo: tu suplemento dice 400 UI de vitamina E natural. 400 × 0,67 = 268 mg de d-alfa-tocoferol
Vitamina E (sintética, dl-alfa-tocoferol)#
mg = UI × 0,45
UI = mg × 2,22
Ejemplo: tu suplemento dice 400 UI de vitamina E sintética. 400 × 0,45 = 180 mg de dl-alfa-tocoferol
Errores comunes en las conversiones de UI#
1. Usar el factor de conversión equivocado#
El error más frecuente es aplicar el factor de conversión de una vitamina a otra. Recuerda: cada vitamina tiene su propio factor. 1 UI de vitamina D no equivale al mismo peso que 1 UI de vitamina A ni que 1 UI de vitamina E.
2. Confundir vitamina E natural y sintética#
Si tu suplemento dice "d-alfa-tocoferol", es natural (1 UI = 0,67 mg). Si dice "dl-alfa-tocoferol", es sintético (1 UI = 0,45 mg). La diferencia de un "l" en el prefijo importa mucho en el cálculo.
3. Confundir mcg y mg#
- 1 mg (miligramo) = 1.000 mcg (microgramos)
- La vitamina D se mide habitualmente en mcg; la vitamina E en mg.
- Confundir estas unidades puede llevar a errores de dosificación de 1.000 veces.
4. Asumir que mcg RAE y mcg de retinol son diferentes#
En la práctica, 1 mcg RAE = 1 mcg de retinol. La unidad RAE (equivalente de actividad de retinol) simplemente estandariza las distintas fuentes de vitamina A a su equivalencia en retinol. Pero 1 mcg RAE de betacaroteno alimentario requiere ingerir 12 mcg de betacaroteno, no 1 mcg.
5. No verificar la forma del suplemento#
Antes de convertir, verifica en la etiqueta si tu suplemento contiene retinol o betacaroteno (vitamina A), D2 o D3 (vitamina D), o forma natural o sintética (vitamina E). El factor de conversión correcto depende de esta información.
¿Cuándo usar UI y cuándo usar mg o mcg?#
En la práctica:
- Suplementos: la mayoría siguen etiquetándose en UI, especialmente para vitaminas A, D y E. Algunos fabricantes ya incluyen ambas unidades (UI y mcg o mg) en la etiqueta.
- Recetas médicas: en muchos países hispanohablantes, los médicos prescriben vitamina D en UI (por ejemplo, "2.000 UI diarias" o "50.000 UI semanales").
- Etiquetas nutricionales oficiales: la tendencia internacional es migrar a mcg y mg. En Estados Unidos, desde 2020, las etiquetas de alimentos usan mcg para vitaminas A y D en lugar de UI.
- Artículos científicos: pueden usar cualquiera de las dos unidades. Siempre verifica qué unidad se está utilizando antes de comparar dosis entre estudios.
Si las vitaminas liposolubles y sus límites de seguridad te interesan, consulta nuestra guía completa sobre vitaminas liposolubles para entender por qué estas vitaminas se acumulan y cuáles son los riesgos de sobredosis.
Preguntas Frecuentes#
¿Qué son las unidades internacionales (UI)?#
Las unidades internacionales (UI) son una medida de actividad biológica, no de peso. Se utilizan para cuantificar la potencia de sustancias como las vitaminas A, D y E, y la insulina. Cada sustancia tiene su propio factor de conversión de UI a mg o mcg, porque la actividad biológica por unidad de peso varía de una molécula a otra. Fueron estandarizadas por la OMS para permitir comparaciones consistentes entre diferentes preparaciones y formas químicas.
¿Cuántos mcg son 1.000 UI de vitamina D?#
1.000 UI de vitamina D equivalen a 25 mcg (microgramos). Para calcular cualquier otra cantidad, multiplica el número de UI por 0,025. Por ejemplo, 2.000 UI = 50 mcg, 4.000 UI = 100 mcg, 5.000 UI = 125 mcg.
¿Cuántos mg son 400 UI de vitamina E?#
Depende de la forma. Si es vitamina E natural (d-alfa-tocoferol), 400 UI = 268 mg. Si es vitamina E sintética (dl-alfa-tocoferol), 400 UI = 180 mg. Revisa la etiqueta de tu suplemento para saber qué forma contiene: la "d" indica natural, "dl" indica sintética.
¿Por qué la conversión de UI a mg es diferente para cada vitamina?#
Porque las UI miden actividad biológica, y cada vitamina tiene una potencia diferente por unidad de peso. Además, incluso dentro de una misma vitamina, las distintas formas químicas (natural vs. sintética, retinol vs. betacaroteno) tienen potencias distintas. Por eso los factores de conversión son específicos de cada sustancia y de cada forma.
¿Cuántos mcg son 10.000 UI de vitamina A?#
Si es vitamina A como retinol (preformada), 10.000 UI = 3.000 mcg RAE (3 mg). Esta cifra coincide exactamente con el límite superior de seguridad (UL) para adultos. Si tu suplemento contiene 10.000 UI de vitamina A como retinol, estás en el límite máximo recomendado y no deberías sumar más fuentes de retinol.
¿Puedo convertir UI de insulina a mg?#
Técnicamente sí (1 UI de insulina humana = 0,0347 mg), pero esta conversión nunca debe usarse para medir o administrar insulina. La insulina siempre debe dosificarse en UI utilizando jeringas o dispositivos calibrados específicamente para ello. Los errores de dosificación de insulina pueden tener consecuencias graves.
¿Los nuevos suplementos ya no usan UI?#
La transición es gradual. Muchos fabricantes ya incluyen ambas unidades en la etiqueta (por ejemplo, "Vitamina D3 — 2.000 UI (50 mcg)"). Las etiquetas nutricionales oficiales en EE. UU. migaron a mcg y mg en 2020, pero la inmensa mayoría de suplementos, recetas médicas y guías clínicas en el mundo hispanohablante siguen utilizando UI como unidad principal.
Fuentes#
- NIH Office of Dietary Supplements — Vitamin D Fact Sheet
- NIH Office of Dietary Supplements — Vitamin A Fact Sheet
- NIH Office of Dietary Supplements — Vitamin E Fact Sheet
- Tripkovic L, et al. "Comparison of vitamin D2 and vitamin D3 supplementation in raising serum 25-hydroxyvitamin D status." Am J Clin Nutr, 2012. DOI: 10.3945/ajcn.111.031070
- FDA — Changes to the Nutrition Facts Label
- WHO Expert Committee on Biological Standardization — International Standards